Il représente l'Etat
Sous l'autorité directe du Préfet, représentant de l'Etat dans le département, il doit assurer à ce titre certaines responsabilités :
- il publie les lois et les règlements nationaux,
- il établit les listes électorales,
- en tant qu'officier d'état civil, il célèbre les mariages,
- en tant qu'officier de police judiciaire, il constate les infractions, reçoit les plaintes et dresse des contraventions.

Il fait appliquer les décisions
Le Maire est chargé d'exécuter les décisions du conseil municipal, ce qui correspond à des tâches différentes :
- il engage et signe les dépenses,
- il signe les contrats avec tous les partenaires de la commune (achats de matériels, etc.),
- il représente la commune en justice et dans les cérémonies officielles.

Il décide parfois seul
Dans certains domaines, le Maire dispose de pouvoirs indépendants de celui du conseil municipal. Il constitue dans ce cas, à lui tout seul, une autorité :
- il dirige les services municipaux. En tant que chef du personnel communal, il nomme et affecte les fonctionnaires de la commune. Il est assisté dans cette fonction par le secrétaire général de mairie qui s'occupe de la gestion quotidienne des différents services municipaux.
- il est responsable du maintien de l'ordre public. Il prend les arrêtés municipaux et dirige la police municipale.

Il joue un rôle moteur
Le Maire est en quelque sorte le "moteur" de la vie municipale :
- il a souvent l'initiative des idées,
- il prépare et préside les séances du conseil municipal pendant lesquelles il présente aux conseillers municipaux les propositions de la municipalité,
- il entretient le contact avec la population de la commune à travers ses multiples interventions : participation aux manifestations locales, rencontres à la mairie, courriers...

Le Maire peut, selon la taille de la commune, être assisté dans sa tâche par des conseillers techniques, financiers ou juridiques qui forment le « cabinet du Maire ».